Llegan los IBM eServer i5  

El nuevo hardware basado en el procesador Power5 mejora notablemente las actuales prestaciones del iSeries

El pasado 2 de Mayo, en el congreso COMMON celebrado en San Antonio (EE.UU.), IBM Rochester presentó un nuevo conjunto de hardware y sistema operativo para el iSeries esperando que este anuncio acabe disipando los temores de que el iSeries ya no es una plataforma estratégica para IBM (o que, de alguna forma, pueda ser asimilada por la línea pSeries). Por encima de todo, destacan los nuevos servidores montados en bastidor basados en el procesador Power5 recién aparecido: una minúscula joya electrónica más pequeña, más rápida y más densamente empaquetada que su predecesor, el procesador Power4.

El iSeries es la primera plataforma en la que se instala este nuevo procesador, lo que demuestra, según IBM, que el iSeries sigue estando en la vanguardia del sector. De hecho, en Rochester parecen estar profundamente enamorados del procesador Power5... tanto que han utilizado su nombre para denominar a la última generación de servidores iSeries.

Nueva generación, nombre nuevo
Sí, así es, ha leído bien. IBM está tan orgullosa de sus primeros servidores basados en Power5 que los va a llamar i5 en vez de iSeries, aunque iSeries seguirá siendo la marca comercial y el nombre de producto de la generación anterior de servidores 8xx y 270. Las máquinas 150, 170, 7xx y anteriores seguirán siendo AS/400.

El OS/400 también ha sido rebautizado y recibe el bonito nombre de i5/OS V5R3. La versión V5R2 y las anteriores seguirán llamándose OS/400 (parece ser que i/OS —que habría sido el nombre que le hubiera correspondido al nuevo sistema operativo en coherencia con el de los mainframes de IBM, z/OS— es, desde hace años, una marca registrada de Cisco). IBM afirma que muchos usuarios habían solicitado un cambiar el nombre a OS/400 para que reflejara la imagen más abierta que les gustaría que tuviera la máquina.

Sin duda, asociar el nombre del hardware y del sistema operativo con el del propio procesador implica que el producto volverá a cambiar de nombre cuando haga su aparición el procesador Power6.

Servidores montados en bastidor
¿Confundido? Esto debería animarlo. Con estos nuevos modelos, IBM hace realidad un deseo de los clientes del iSeries que viene de lejos. Los nuevos modelos de hardware pueden ir montados en bastidor y éste es el único formato en que puede encontrarse el modelo más alto de la gama. En el pasado, Rochester ya había presentado modelos montados en rack, pero IBM reconoce que el diseño fue "creado a posteriori". Los nuevos servidores se han diseñado desde el principio con la idea en mente de que irían montados en rack y que podrían compartir sus estantes con cajones de E/S, servidores xSeries y otros periféricos.

Y cuando Rochester presente los modelos de gama alta de esta generación de servidores —lo que se espera para finales de año— incluirán elementos "apilables" que podrán unirse en un solo estante de forma inapreciable para lograr la potencia de cálculo que se necesite... dándole una dimensión completamente nueva a la doctrina de IBM sobre capacidad a petición del usuario. ¿Necesita más potencia de cálculo? Adquiera otra unidad de cuatro vías, del tamaño de un reproductor de vídeo, e insértela en el estante que hay junto a los otros dos que ya tiene contratados.

Simetría con los servidores pSeries
IBM Rochester apenas ha desvelado cuáles son sus planes sobre los servidores pSeries, pero ha reconocido que esta generación de hardware iguala a los dos hermanos eServer más que nunca.

Como profetizaba el Dr. Frank Soltis en una de sus conferencias, la última generación de hardware hará que los servidores iSeries y pSeries acaben siendo completamente iguales por lo que se refiere a los modelos y componentes que ofrecen, y hasta compartirán un "hipervisor" común, ahora denominado motor de virtualización (IBM Virtualization Engine), que trasladará las capacidades de división en particiones del iSeries al pSeries. De hecho, las divisiones iSeries y pSeries han trabajado juntas para diseñar todos los elementos del hardware; en el pasado, utilizaban componentes comunes y algunas de las cajas, como las de los modelos i890 y p690 que parecían idénticas, pero realmente habían sido diseñadas de forma independiente.

A pesar de compartir el mismo hardware de base, los dos servidores se comercializarán de modo diferente para grupos de usuarios totalmente distintos: los pSeries para los "manitas" del mundo Unix y los iSeries para aquellos que buscan una gran integración.

Desde Rochester no se ha comentado nada, pero algunas fuentes próximas esperan que al hardware y al sistema operativo del nuevo pSeries también se les cambie el nombre por p5 y p5/OS en correspondencia con el cambio realizado en el iSeries.

Nuevos modelos de hardware
Con este anuncio, la estrategia de Rochester por lo que hace al hardware podría describirse como que "menos es más".

Rochester va a reemplazar su línea actual de gama baja y media —los iSeries 800, i810 y i825— por sólo dos máquinas, los nuevos modelos i5 520 y 570... cuyos nombres han sido cuidadosamente elegidos para que no coincidan con los de los modelos AS/400 510 y 530 de 1996, algunos de ellos todavía en funcionamiento.

Modelo i5 520. Del modelo i5 520 se presenta un servidor de 2 vías y cinco servidores monoprocesador de distintas CPW. Se pueden elegir en versión torre o para montar en bastidor, con las mismas características, excepto que el panel de control y las unidades de disco son más visibles y fácilmente accesibles en la versión para bastidor.

Este i5 alcanza un máximo de 6.000 CPW, lo que representa un importante aumento de potencia con respecto a los modelos iSeries 800 y i810. También tienen más memoria y mayor capacidad de disco, E/S, servidores xSeries integrados (IXS) y adaptadores xSeries integrados (IXA) (consulte la tabla situada al final del artículo). No tiene la posibilidad de ampliar la capacidad a petición del usuario (CoD). Es posible actualizarse a esta línea desde los modelos i810 y i820, pero no hay vías de actualización desde este modelo.

Modelo i5 570. Del modelo i5 570 se presentan máquinas de 1 a 2 vías y de 2 a 4 vías, que ofrecen desde 3.000 hasta 11.700 CPW, casi el doble de la potencia máxima del modelo 825 de 3 a 6 vías. Sin embargo, IBM ha reducido el número de torres de E/S, discos y periféricos admitidos (consulte la tabla).

El modelo 570 sólo existe en versión para montar en bastidor. La buena noticia es que, en el futuro, será capaz de incorporar hasta cuatro servidores de 2 a 4 vías en un bastidor, que podrán funcionar como uno solo de 16 vías. Es posible actualizarse al 570 desde los modelos i810, i820, i825 y i830. Con la próxima versión también será posible actualizarse desde los modelos i840, i870 y i890.

Paquetes opcionales
En este anuncio IBM mantiene las ediciones Standard y Enterprise que presentó en enero de 2003 y a las que apenas ha hecho unos pocos ajustes. Además, presenta una edición nueva en la gama baja, Value, que sustituye a la edición Advanced, y las ediciones Express, que son básicamente ediciones Value empaquetadas con más hardware y software, basadas en los modelos 800 comercializados experimentalmente en Italia a principios de año.

La noticia que tiene realmente entusiasmados al equipo de IBM Rochester es que WebSphere Express se incluirá con i5/OS, algo que IBM ve como un paso hacia el objetivo de que WebSphere sea tan ubicuo y esté tan integrado con OS/400 como DB2. Además, ambos modelos se entregan con un bono de servicio para las ediciones Enterprise y Standard y el modelo 570 con tres bonos de servicio.

Edición Enterprise. En general, la edición Enterprise es igual que la del año pasado. Ofrece un gran paquete de software extra y un valor ilimitado de CPW interactivos de OLTP 5250. El cambio más importante para el modelo 520 es la inclusión de WebSphere Portal Express Plus con 20 licencias de usuario. La edición Enterprise del modelo 570 también incluye WebSphere Portal Express Plus, pero con 60 licencias de usuario.

De la edición Enterprise han desaparecido algunas cosas. Por ejemplo, por los comentarios que recibió IBM el año pasado, está claro que los clientes no le han encontrado valor a Data Propagator, por lo que ha sido eliminado. Rochester también ha prescindido de DB2 UDB para Linux porque la versión de Linux para Power5 todavía no está disponible. Cuando esté lista la versión de Linux para Power5, puede que se vuelva a incluir el producto.

La edición Enterprise anterior también incluía 100 puestos de Sametime y de QuickPlace. Sin embargo, WebSphere Portal Express Plus incluye Collaboration Center que, a su vez, incluye Sametime y QuickPlace, de manera que disponer de ambos era redundante.

Edición Standard. IBM no ha cambiado la edición Standard excepto por la inclusión de WebSphere Express en el nuevo i5/OS. La edición Standard no ofrece capacidades interactivas, excepto una minúscula cantidad de OLTP 5250 para tareas administrativas.

Edición Value. La edición Value sólo está disponible en los dos modelos 5250 de gama baja, con 500 CPW en total y 30 CPW interactivos, o 1000 CPW en total y 50 CPW interactivos. Después de adquirir el servidor, el cliente puede personalizarlo según le convenga. El único producto que se incluye es WebSphere Express. Sólo está disponible en versión torre, puesto que IBM ha supuesto que las pequeñas empresas no querrán gastarse los 3.000 dólares más que cuesta un bastidor.

Edición Express. La edición Express es la edición Value complementada con hardware adicional y software de uso habitual... y a un precio muy atractivo. Se presentan tres configuraciones y sólo puede adquirirse a distribuidores autorizados, que tendrán importantes descuentos de IBM si hacen grandes pedidos de estos servidores especialmente configurados.

La primera configuración ofrece 500 CPW en total y 30 CPW interactivos de OLTP 5250 en el nivel de software P05. No incluye software adicional, pero sí 1 GB de memoria, 2 unidades de disco de 35 GB de 10.000 rpm, un cartucho de 30 GB de 1/4 de pulgada (QIC), DVD-ROM, un adaptador twinaxial y el sistema operativo, además de WebSphere Express.

La segunda configuración parte de la misma CPW y memoria que la primera e incluye el mismo QIC de 30 GB, DVD-ROM y adaptador twinaxial, pero también incluye 2 unidades de disco de 35 GB de 15.000 rpm, DB2 Query Manager, Query 400, iSeries Access, y WebSphere Development Studio. También está en el nivel de software P05.

La tercera ofrece 1000 CPW en total y 60 CPW interactivos, 2 GB de memoria, 2 unidades de disco de 35 GB de 15.000 rpm, un QIC de 30 GB, DVD-ROM, un adaptador twinaxial, DB2 Query Manager, Query 400, iSeries Access y WebSphere Development Studio. Está en el nivel de software P10.

El modelo con la menor CPW puede actualizarse hasta la configuración superior, y todas las configuraciones pueden ampliarse con más memoria, discos u otros dispositivos de E/S, pero para superar la CPW máxima de 1000/60 no hay más remedio que adquirir un equipo mayor.

Entradas/Salidas
En esta ocasión, Rochester no anuncia novedades en tecnologías de cintas o discos. La actual generación de periféricos de E/S —torres de PCI, unidades de disco y unidades de cintas— pueden trabajar con el nuevo hardware, así como muchos modelos de la generación anterior.

Sin embargo, en el aspecto externo son algo diferentes. Por ejemplo, la unidad de cinta que ahora cabe en el modelo 810 no lo hará en la caja del nuevo 520, así que para utilizarla habría que instalarla en una torre de E/S. Si no dispone de una unidad de E/S con una ranura de sobra para unidades de cinta, tendrá que conseguir una unidad de repuesto.

IBM ha retocado el tamaño de ambos modelos para optimizarlos con el fin de poder instalarlos en el bastidor. El problema es que los ha hecho tan pequeños que la tarjeta IXS actual no cabe en la caja. Se está diseñando una tarjeta IXS de tamaño más reducido para que quepa, pero hasta que esté lista, tendrá que instalar las tarjetas IXS en una torre de E/S.

HSL-2. IBM presentó los puertos y cables físicos HSL-2 con los modelos i825, i870 y i890, pero trabajaban a la misma velocidad que HSL-1. Las nuevas máquinas utilizarán los mismos puertos y conectores HSL-2, pero funcionarán al doble de velocidad. Con los cables nuevos, las velocidades de E/S serán de 2 GB por segundo.

Sin embargo, eso no significa necesariamente que tenga que deshacerse de los cables HSL-1 para utilizar el hardware nuevo. La torre de E/S que se conecte al servidor debe utilizar un cable HSL-2, pero los puertos y cables HSL-1 pueden utilizarse para conectar las otras torres del bucle.

Componentes integrados. Varias mejoras en la E/S de los nuevos equipos facilitarán las cosas a las empresas que trabajan con iSeries... y, además, ahorrarán dinero. Por ejemplo, las máquinas nuevas incluyen una controladora de disco integrada en la placa base de ambos modelos, de modo que ya no es necesario tener una controladora de disco independiente de unos 800 dólares ocupando una de las ranuras PCI.

Los nuevos modelos también incluyen una tarjeta controladora RAID que puede conectarse a la placa base y que ofrece protección RAID para 8 unidades de disco en el modelo 520 o para 6 unidades de disco en el modelo 570. Hasta ahora, había que utilizar una de las ranuras PCI para instalar una controladora independiente.

Ambas máquinas también incluyen en la placa base dos puertos Ethernet 10/100/1000. El modelo i825 integraba un puerto Ethernet y los iSeries 800 y i810 también incluían un puerto Ethernet, pero ocupaba una ranura PCI.

Y, por primera vez desde 1988, no se necesita un IOP. Rochester ha añadido código al IOA para que haga las veces de IOP, lo que hace que las máquinas nuevas sean menos restrictivas que los equipos anteriores en cuanto a configuración y particiones.

Funcionamiento sin interrupciones. Ahora, el iSeries permite el intercambio dinámico de periféricos como torres de E/S o servidores xSeries conectados a un IXA. En la actualidad, para añadir una torre de E/S o un IXA a la configuración, hay que parar el equipo o las particiones afectadas por la interrupción del bucle HSL, interrumpir el bucle, añadir la torre y volver a ponerlo todo en marcha. Con esta mejora, basta con interrumpir el bucle, añadir o quitar la torre y volver a conectar el bucle.

El hardware nuevo también permite configurar las controladoras de las unidades de disco con RAID 5 de forma que varias controladoras de disco controlan múltiples unidades, pudiendo fallar una controladora de disco sin que fallen las unidades conectadas.

Consola de gestión de hardware
Si trabaja con particiones o tiene previsto utilizar la capacidad a petición del usuario (CoD), tendrá que familiarizarse con la nueva Consola de gestión de hardware (HMC), un servidor xSeries autónomo dedicado a gestionar las particiones y la asignación de procesadores a petición del usuario, en el hardware basado en el procesador Power5. La HMC sustituye la partición primaria que el hardware actual utiliza para repartir la potencia de proceso (las generaciones de hardware anteriores seguirán utilizando la partición primaria).

La partición primaria consume cierta cantidad de CPW y memoria y es un punto crítico de error, puesto que si la partición primaria falla, falla toda la máquina. En consecuencia, la única carga de trabajo que la mayoría de las empresas permiten en la partición primaria es la asociada con la existencia de la propia partición primaria.

La única finalidad de la nueva HMC es poder hacer modificaciones en el iSeries en caso necesario, de manera que si falla, el i5 seguirá funcionando. Puede controlar hasta dos servidores con un máximo de 40 particiones. Sólo se necesitará si se van a utilizar particiones o la capacidad a petición del usuario. Para más información al respecto, vea el artículo "Llega el i5/OS V5R3", incluido en este mismo número.

Capacidad bajo demanda
Con el hardware i5, IBM mantiene las ofertas actuales de capacidad a petición del usuario (CoD). También presenta una nueva función llamada reserva a petición del usuario, que permite adquirir una determinada cantidad de capacidad de forma que si la utilización del procesador llega al 100% la reserva se activará automáticamente, sin necesidad de reiniciar ni de reconfigurar el sistema.

Disponibilidad
El hardware i5 y el sistema operativo i5/OS se presentarán oficialmente el 11 de junio. IBM también prevé disponer de Linux en el IXS en un futuro próximo.

Cheryl Ross forma parte del equipo de redactores técnicos de la edición internacional de NEWS/400